西沙自古就是中國的領(lǐng)土。《舊唐書》記載從唐朝起，中國政府開始正式管理海南島以南海域。古代這里被稱為“千里長沙”，是南海航線的必經(jīng)之路。早在隋代，中國已經(jīng)派使節(jié)經(jīng)南海到過今天的馬來西亞，唐代高僧義凈亦由此到達印度。古代那些滿載著陶瓷、絲綢、香料的商船在此駛過，這里又被稱為“海上絲綢之路”。[1] 一些國家稱西沙群島為帕拉塞爾群島（英語：Paracel Islands?！癙aracel”一詞來自古代葡萄牙語的parcel或pracel，意為“礁”）。西沙群島是我國著名漁場之一，海域寬闊，島礁星羅棋布，海產(chǎn)十分豐富，珍貴品種較多，每年吸引大批各地漁民來島捕撈作業(yè)。